Ensiaskeleet Kroatiassa

Dobro jutro, dobar dan i dobra večer! 

Kuten moni lukija jo luultavasti tietääkin, olen siirtynyt futsalammattilaiseksi Kroatian pääsarjan MNK Square Dubrovnikiin. Uutisointi aiheesta oli aluksi kovin vähäistä, kunnes Šibenikissa pelatun 4 joukkueen turnauksen jälkeen kroatialaisen futsalin suurin julkaisukanava huomioi siirtoni - joskin hieman erikoisilla taustatiedoilla. Tämän jälkeen maanantaina 7.10. myös Square alkoi julkaista joukkueemme pelaajakortteja omilla sosiaalisen median kanavillaan; tässä linkki minusta kertovaan Instagram-julkaisuun. Näin ollen minusta tulee kautta aikain neljäs suomalaispelaaja Kroatian liigassa. Aiemmin jäätä ovat murtaneet Jyväskylän naapurini ja viimeaikainen maajoukkuekämppikseni Juppis Savolainen (Crnica, 2019-20) sekä edelliskaudella 2023-24 Iiro Vanha (Olmissum) ja Lassi Lintula (Square). Lassin kanssa onkin tullut pitkin kesää ja syksyä ymmärrettävästi juteltua jonkin verran joukkueesta, seurasta sekä kaupungista, hvala ti!

Olen nyt majaillut täällä Dubrovnikissa noin kuukauden päivät, ja ensimmäiset tuntemukset treeneistä sekä harjoituksista on saatu pohkeisiin. Pelin eri vaiheita on käyty monipuolisesti treeneissä läpi. Valmentajan suosikkiharjoitteita ovat pre-seasonilla olleet erilaiset havainnointia ja nopeita hoksottimia vaativat kognitiiviset harjoitteet sekä suunnanmuutospelaaminen; eli paljon on juostu ja hikoiltu. Ehdin treenata viikon joukkueen mukana ennen syyskuun puolenvälin lyhyttä maajoukkuetapahtumaa, ja tämän jälkeen hommia on nyt paiskittu reilut kaksi viikkoa lisää. Ensimmäisen harjoitusottelumme voitimme su 22.9. kotikentällä Bosnian pääsarjasta viime kaudella pudonnutta Brotnjoa vastaan lukemin 6-5. Treenejä on ollut ohjelmassa joka arki-ilta, mutta osallistujien määrää on toistaiseksi hieman rajoittanut se, että monet paikalliset pelaajat käyvät töissä, mikä näin turistikaudella huhti-lokakuussa - Dubrovnik on kansainvälisesti erittäin suosittu lomakohde - tarkoittaa heille enemmän töitä ja paljon tienestejä. Minua ja kahta nuorta brassipelaajaa lukuun ottamatta joukkueen voidaankin sanoa olevan enemmän puoli- kuin täysammattilaisjoukkue, ainakin näin "loma-aikaan". Edellisen pelikauden suuriin rahallisisiin panostuksiin verrattuna seura on halunnut hakea maltillisempaa ja enemmän paikallisten pelaajien kasvatukseen tähtäävää linjaa.

Kaudella 2023-24 Square voitti liigan runkosarjan ja eteni välieriin, jossa Olmissum oli kuitenkin parempi otteluvoitoin 3-1. Pronssiottelua ei Kroatian liigassa tunneta.

Lähtökohdat treenaamiselle ja ammattilaisliigassa kilpailemiselle ovat näihin taustatietoihin suhteutettuna hieman ohkaiset, sillä futsalista riittävästi kokemusta omaavien pelaajien joukko on meillä aika kapea. Toivoa sopii, että meidän nuoret, nopeat, taitavat ja innokkaat pelaajat kehittyvät nopein harppauksin myös futsalin lajitaktiselta osaamiseltaan. Edeltävänä viikonloppuna 5.10. pelasimme Šibenikissa peräkkäin kaksi 2x15 minuutin ottelua liigajoukkueita Novo Vrijeme Makarskaa sekä Torcidaa vastaan pitkälti 6-7 kenttäpelaajalla. Ensimmäisessä ottelussa Makarskaa vastaan pelasimme ihan mukiinmenevästi 2-0 -tappiosta huolimatta. Valitettavasti jälkimmäisen ottelun toinen puoliaika toi meidän väsymyksestä johtuen tulostaululle aika rumat 6-0 -tappiolukemat, vaikka ekan jakson (taukotulos 1-0) sinnittelimmekin vielä mukana. Joitakin kuvia jälkimmäisestä ottelusta on nähtävissä isäntäjoukkue Crnican Instagramissa. 

Kymmenen joukkueen liiga tulee todennäköisesti olemaan hyvin kovatasoinen ja myös tasainen, kuten useana vuonna on ollutkin. Meidän osalta odotukset eivät ole tällä hetkellä kovin korkealla; mitä olen ymmärtänyt, niin tavoittelemme paikkaa kahdeksan parhaan joukossa, jotta pääsisimme playoffeihin. Seuran taustat yrittävät tietääkseni kovasti saada kokeneempia pelaajia vahvistamaan pelaajistoa, mutta aika näyttää, mitä tältä osin tulee tapahtumaan. Joka tapauksessa varmaa on se, että matkustamista tulee paljon syyskauden aikana, sillä kaikki pitkät pohjoisen vieraspelireissumme - Osijek, Vinkovci (Futsal Aurelia), Zagreb (Futsal Dinamo), Rijeka, Pula - on aseteltu tämän kalenterivuoden puolelle. Ennen liigakauden alkua (Osijek vieraissa 19.10.) pääsemme jo tositoimiin Zagrebissa 13.-14.10. pelattavassa Supercupissa, jossa kohtaavat edelliskauden neljä parasta joukkuetta. Pelaamme sunnuntaina välierässä Olmissumia vastaan ja maanantaina sijoitusottelun joko paikallista Futsal Dinamoa tai Pulaa vastaan. Ottelut näytetään kroatialaisella televisiokanavalla, joten livestreamia Suomeen asti ei todennäköisesti ole luvassa. Pyrin ilmoittelemaan jatkossa livelähetyksistä omilla somekanavillani (Instagram, Facebook), joten laita seurantaan, jos asia kiinnostaa!

Kroatian liigan joukkueet kartalla. Me olemme kaikista eteläisin piste lähellä Montenegron ja Bosnia-Hertsegovinan rajaa.

Kaudesta voi siis näistä lähtökohdista käsin odottaa pelillisesti haastavaa, mutta lopuksi haluan vielä nostaa esiin Dubrovnikin alkuajan myönteisiäkin puolia henkilökohtaisesta näkökulmasta.

1. Saan elää ammattilaispelaajan elämää yhdessä Euroopan kovatasoisimmista sarjoista vielä näin "kypsemmällä" kohta 36 vuoden iällä. Etenkin rasituksesta palautumisen kannalta on tässä vaiheessa uraa suurta etua siitä, että voi rakentaa arkensa pitkälti treenaamisen, syömisen ja levon ympärille. Toiveissani onkin ennen kaikkea ehjä pelikausi viime kauden useiden pienten ja hieman suurempienkin lihasvammojen jälkeen.

2. Päävalmentaja Ivo Jukić halusi minut joukkueeseen isoon rooliin lähestymällä minua kesällä henkilökohtaisesti viestitse. Hän on itse pelannut yli 10 vuotta Kroatian maajoukkueen ykkösmaalivahtina sekä luonut uraa ulkomailla muun muassa Italiassa, Ukrainassa, Latviassa ja Belgiassa. Pelaajakokemusta ja myös näkemystä valmentamiseen häneltä löytyy. Vastuuta ja luottamusta on siis itselleni luvassa, mutta toki siihen minun pitää omalla tekemiselläni antaa aihetta. Mainittakoon vielä Ivon ohella valmennustiimiin kuuluva Ivan Tomšić, joka kantaa lujalla ammattitaidollaan ja nasevilla kommenteillaan vastuun kuntosalitreeneistä, alkulämmittelyistä ja jäähdyttelyistä. Hyviä lämmittelyitä ja oheistreenejä osaa arvostaa tässä iässä.

3. Seura on järjestänyt minulle mainiot puitteet ammattiurheilijan elämälle. Alun 1,5 viikon hotellijakson jälkeen pääsin muuttamaan omaan asuntoon, jossa on perheellekin hyvin tilaa. Asunnolta hallille kävelee alle viidessä minuutissa ja hallin pientä kuntosalia voi käyttää vapaasti. Seura tarjoaa myös päivittäisen lounaan ravintolassa, johon pääsee kätevästi pyörällä alle 10 minuutissa. Kaikki muukin on tässä melko pienessä kaupungissa käytännössä kahden kilometrin säteellä, ja paikallisbussillakin pääsee tarvittaessa liikkumaan helposti.

Kotihallimme parketilla kelpaa pelata ja penkkejäkin on katsomossa noin 1 000 henkilölle. Jaamme "dvoranan" käyttövuoroja lentopallon (naiset) sekä koripallon (miehet ja naiset) pääsarjajoukkueiden kanssa.

Kotitalon parvekkeelta näkee Adrianmerelle.

Kotoa on noin 5 minuutin kävelymatka pienelle pulahdukselle mereen.

Yritän kirjoitella kuulumisia täältä Kroatiasta noin kuukauden välein, siispä palaamisiin!

Vidimo se, prijatelji!